Ordine religioso fondato da san Domenico di Guzmàn nel 1206 e approvato dal pontefice Onorio III nel 1216. Adottò la regola di sant'Agostino, ma con proprie costituzioni (cariche elettive reciproche, capitoli generali triennali, ecc), fondendo le occupazioni della vita attiva, dottrinale e missionaria, con la vita canonicale e monastica. L'abito odierno consiste in tonaca, scapolare e cappuccio bianco, a cui viene sovrapposta, fuori dal convento, una cappa nera. L'ordine ha anche una propria liturgia, leggermente diversa da quella romana. Fin dall'inizio, esso assunse, insieme con il sacerdozio, l'ufficio della predicazione e l'obbligo dello studio, a cui aggiunse l'incarico di opporsi alle eresie, per la preservazione del fede cattolica. Subito dopo la morte di san Domenico fu istituito un corpo di terziari; in quello stesso sec. XIII l'ordine si diffuse rapidamente, fondando propri conventi specialmente in centri di cultura universitaria di Francia, Spagna, Italia, Inghilterra, e distinguendosi in gara con i franscescani, negli studi teologici, soprattutto ad opera di sant'Alberto Magno e di san Tommano d'Acquino. Istituita l'Inquisizione ne fu affidata ai domenicani la direzione religiosa in Italia, Spagna e Portogallo. Le guerre, le pestilenze, la dimora del papato ad Avignone e lo scisma d'occidente provocarono una sensibile decadenza dell'ordine; ma l'attività della domenicana santa Caterina da Siena contribuì alla ripresa dell'Osservanza. Nel secolo XV, in cui emerge la figura del domenicano Gerolamo Savanarola, fu restaurata la disciplina dell'ordine; nel secolo segeunte i domenicani parteciparono attivamente alla lotta contro la Riforma ed inviarono missionari nelle colonie americane. Le monache domenicane di clausura costituiscono il secondo ordine domenicano, istituito da san Domenico nel 1206, ancor prima di quello maschile.
Fonte Enciclopedia Motta
La Vita DomenicanaLa Costituzione Fondamentale nei punti che riguardano la vita domenicana recita:
III. Per realizzare in noi la perfezione dell'amore di Dio e del prossimo seguendo il Cristo, noi ci consacriamo totalmente a Dio con la professione che ci inserisce nell'Ordine e ci mette in una maniera del tutto nuova a totale disposizione della Chiesa universale, «completamente impegnati ad annunciare la parola di Dio» in tutte le sue forme.
IV. Partecipi della missione degli Apostoli ne seguiamo anche la vita nella forma concepita da S. Domenico, cioè: vivendo la vita comune con un cuore e un'anima sola, fedeli nell'osservanza dei consigli evangelici, fervorosi nella celebrazione comune della liturgia, specialmente dell'Eucarestia e dell'ufficio divino, e nella orazione privata, assidui nello studio, perseveranti nella regolare osservanza.Tutte queste note caratteristiche della nostra vita non solo contribuiscono alla gloria di Dio e alla nostra santificazione, ma servono anche direttamente alla salvezza degli uomini, in quanto tutte insieme ci preparano e stimolano alla predicazione, a cui danno, e dalla quale a loro volta ricevono, vigore di vita. Da questi diversi elementi saldamente connessi tra loro, armonicamente contemperati e fecondantesi a vicenda, è costituita la vita propria dell'Ordine, cioè la vita apostolica nel suo significato integrale, in cui la predicazione e l'insegnamento devono sgorgare dall'abbondanza della contemplazione.
VI. La fisionomia dell'Ordine in quanto società religiosa scaturisce dalla sua missione e dalla comunione fraterna. Sicome il ministero della parola e dei sacramenti della fede è un ufficio sacerdotale, il nostro è un Ordine clericale, alla cui missione partecipano in molti modi i frati cooperatori, che esercitano in una maniera speciale il sacerdozio comune. Anche la totale dedizione dei Predicatori alla proclamazione del Vangelo con la parola e con le opere risulta evidente per il fatto che con la professione solenne essi si uniscono alla vita e alla missione di Cristo nel modo più completo e per sempre.
Poiché l'Ordine deve compiere la sua missione fra tutti i popoli collaborando con la Chiesa intera, esso riveste un carattere universale. E perché sia in grado di assolvere in modo più conveniente questa missione, gode del privilegio dell'esenzione e trova la sua efficiente unità nel maestro dell'Ordine, che ne è il capo, a cui tutti i frati si legano direttamente con la professione: infatti lo studio e l'evangelizzazione esigono la disponibilità di tutti.
In vista di questa stessa missione dell'Ordine, in maniera speciale vengono convalidati e promossi il senso di responsabilità e la grazia personale dei singoli frati. Difatti, una volta che abbia completato la sua formazione, ogni frate è ritenuto maturo, poiché ammaestra gli altri uomini e assume vari incarichi nell'Ordine. Per questo motivo esso vuole che le sue leggi non impongano obblighi sotto pena di peccato, in modo che i frati le abbraccino saggiamente «non come schiavi sottoposti ad una legge, ma come uomini liberi per grazia». Infine, perché l'Ordine possa raggiungere il suo scopo, il superiore ha la facoltà di concedere dispense «se talora lo ritiene opportuno, sopratutto in ciò che glisembrerà impedire lo studio, la predicazione o il bene delle anime»
Liber Constitutionum et Ordinationum Ordinis Praedicatorum,
Constitutio Fundamentalis III-IV, e VI.Fonte Domenicani.it
